La « Chaise n°14 », devenue emblématique sous le nom de Chaise Thonet, voit le jour en 1859 grâce à l’ébéniste autrichien Michael Thonet. Dans l’ambiance feutrée des cafés viennois, elle séduit aussitôt par son élégance et son côté pratique. Son succès dépasse rapidement les frontières, d’autant plus que Thonet innove en expédiant ses chaises en pièces détachées : jusqu’à 36 chaises pouvaient tenir dans un seul colis. Ce concept de « flat pack » avant l’heure préfigure déjà les méthodes de production modernes et le mobilier à monter soi-même.
La chaise Thonet au cœur d’une transformation révolutionnaire
Au tournant du 20e siècle, la Sécession viennoise (mouvement artistique porté par Gustav Klimt et d’autres) et la montée du modernisme préparent le terrain pour une nouvelle vision de l’art et de la fabrication d’objets. Même si Michael Thonet reste attaché à l’artisanat, sa démarche rejoint l’esprit de cette avant-garde : proposer du mobilier à la fois beau, fonctionnel et adapté à la production de masse. Plus tard, le Bauhaus, avec des créateurs comme Marcel Breuer ou Mies van der Rohe, prolongera cet héritage en développant des meubles en acier tubulaire, toujours inspirés de l’idée d’industrialiser intelligemment la forme et la fabrication.
L’art des courbes : caractéristiques et design de la chaise Thonet
La chaise Thonet se reconnaît à ses courbes douces et à sa structure minimaliste. Le bois de hêtre, chauffé à la vapeur, est cintré pour façonner le dossier et parfois l’assise, souvent complétée par un cannage tressé. Résultat : une silhouette légère (à peine trois kilos) et pourtant robuste, parfaite pour un usage intensif dans les cafés ou restaurants.
Cette conception en plusieurs pièces, maintenues par de simples vis ou chevilles, permet non seulement un montage rapide, mais aussi un entretien facile. L’esthétique, sobre et fluide, s’adapte à tous les intérieurs : du bistrot traditionnel à la déco contemporaine. En termes de design, la chaise Thonet incarne une idée simple : allier confort, résistance et élégance dans un format compact et épuré.
Chaise Thonet : Un procédé de fabrication qui changera la donne
La clé de la réussite se trouve dans le procédé de cintrage du bois, qui consiste à chauffer des baguettes de hêtre à la vapeur puis à les plier autour de moules spécifiques. Ce geste précis donne aux pièces leur forme unique et garantit une certaine standardisation : chaque élément sort identique des mêmes moules, ce qui facilite la production en série.
Cette méthode, encore rare au XIXᵉ siècle, ouvre la voie à la standardisation du mobilier. Thonet envoie ses chaises dans le monde entier en kit, limitant les coûts de transport et d’assemblage. Grâce à cette approche, la fameuse « Chaise n°14 » (aujourd’hui 214) connaît un succès phénoménal : avant 1930, on estime à plus de 50 millions le nombre d’exemplaires vendus, un record pour l’époque.
D’hier à aujourd’hui : quand la chaise Thonet se réinvente en variantes et modèles modernes
Si la « Chaise n°14 » reste la plus célèbre, Thonet propose aujourd’hui une gamme plus large de sièges et de banquettes, toujours basés sur la même idée de bois courbé et de design épuré. Certaines versions sont revisitées en acier tubulaire, preuve que l’héritage de Michael Thonet continue de s’adapter à notre époque.
Son concept, né dans les cafés viennois, trouve ainsi sa place dans les intérieurs contemporains, confirmant que quand l’ingéniosité et la simplicité s’unissent, le style traverse le temps sans prendre une ride.
